Alors que les hôpitaux affichent les prix des autocollants en ligne, la plupart des patients resteront perplexes

ParJulie ApplebyetBarbara Feder Ostrov4 janvier 2019

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Depuis le 1er janvier, au nom de la transparence, l'administration Trump a exigé que tous les hôpitaux publient leurs prix catalogue en ligne. Mais ce qui apparaît sur les sites Web des centres médicaux, c'est un petit-déjeuner de chiens de codes médicaux, d'abréviations et de signes dollar - dans un ordre peu discernable - qui peut initialement servir à confondre plus qu'à éclairer.

Quiconque a déjà essayé de savoir à l'avance combien coûtera un test, une procédure ou un séjour à l'hôpital connaît la frustration : "Non, je ne peux pas vous dire" ou "Cela dépend" sont des réponses courantes des assureurs et des centres médicaux.

Bien que plus d'informations soient toujours les bienvenues, les nouvelles données ne fourniront pas à la plupart des consommateurs des informations utilisables.

En effet, les listes de prix affichées cette semaine, appelées chargemasters, sont des recueils massifs des prix fixés par chaque hôpital pour chaque service ou médicament qu'un patient pourrait rencontrer. Pour déterminer ce que, par exemple, un voyage aux urgences pourrait coûter, un patient devrait localiser et reconstituer le prix de chaque élément de sa visite - les tests sanguins particuliers, les médicaments particuliers dispensés, les frais d'établissement et les charge du médecin, et plus encore.

"Je ne pense pas que ce soit très utile", a déclaré Gerard Anderson, directeur du Johns Hopkins Center for Hospital Finance and Management. "Il y a environ 30 000 éléments différents dans un fichier chargemaster. En tant que patient, vous ne savez pas lesquels vous utiliserez."

Et il y a ceci : à part les personnes non assurées et les personnes hors réseau, peu paient réellement les frais complets.

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L'obligation de publier des frais en ligne dans un format lisible par machine, tel qu'un fichier Microsoft Excel, est venue dans une directive de 2018 de l'administration Trump qui s'appuie sur les règles de la loi sur les soins abordables. Les hôpitaux ont une certaine marge de manœuvre pour décider comment présenter les informations - et actuellement il n'y a pas de pénalité pour ne pas les publier.

"C'est un petit pas" vers la transparence des prix parmi d'autres efforts en cours, a déclaré Seema Verma, administratrice des Centers for Medicare & Medicaid Services, dans un discours en juillet.

Mais trouver les informations sur le responsable de charge sur le site Web d'un hôpital demande de la diligence. Les patients peuvent essayer de taper le nom de l'hôpital dans un moteur de recherche, ainsi que les mots-clés « facturation » ou « chargemaster ». Cela pourrait produire un lien.

Même lorsque les consommateurs localisent les listes, ils peuvent être bloqués par des abréviations apparemment incompréhensibles.

Le maître de charge du centre médical de l'Université de Californie à San Francisco, par exemple, inclut des frais de 378 $ pour "Arthrocentesis Aspir&/Inj Small Jt/Bursa w/o Us", qui consiste essentiellement à drainer le liquide du genou.

À Sentara à Hampton Roads, en Virginie, il y a des frais de 307 $ pour quelque chose décrit comme un LAY CLOS HND/FT = <2,5 CM. Quoi? Il s'avère que c'est la charge pour une petite suture en chirurgie.

Les services, traitements, médicaments ou procédures auxquels un patient sera confronté lors d'un séjour à l'hôpital sont souvent inconnus. Et les frais indiqués ne sont qu'un élément d'une facture totale. En termes simples, une IRM de l'abdomen a des coûts connexes, tels que les frais du radiologue qui lit l'examen.

Même quelque chose d'aussi simple qu'un accouchement sans complication ne peut pas être facilement calculé en regardant la liste.

Les comparaisons entre hôpitaux pour les mêmes soins peuvent également être difficiles.

Les frais d'accouchement vaginal sans complication sur le campus principal de la Cleveland Clinic s'élèvent à 3 466 $.

La recherche de ces mêmes informations sur la page de chargemaster en ligne de la Minnesota Mayo Clinic montre deux listes, l'une pour 3 030 $, décrite comme "travail et accouchement de niveau 1 court" et l'autre pour 5 236 $, décrite comme "travail et accouchement de niveau 2 long". Mais qu'est-ce qu'un travail court? Qu'est-ce qu'un long ? Comment un patient qui n'est pas allé à l'école de médecine est-il censé connaître la différence ?

De plus, ce ne sont que les frais de livraison réels. Il y a aussi des frais de chambre par jour pour la mère et le nouveau-né, sans parler des frais supplémentaires pour les médicaments, les médecins et autres traitements.

Pour obtenir le montant total estimé, la Californie exige que les hôpitaux déclarent les frais pour un certain nombre de ces "groupes" de soins, appelés "groupes liés au diagnostic" ou DRG, dans le jargon Medicare.

À l'hôpital de l'Université de Californie à San Francisco, par exemple, il existe deux postes de chargemaster pour l'accouchement vaginal : l'un est de 5 497 $ et l'autre de 12 632 $. Mais rien n'indique en quoi ceux-ci diffèrent. Les consommateurs pourraient alors se tourner vers le coût "groupé" basé sur ces DRG, où les coûts annexes sont inclus. Cela répertorie le coût total d'un accouchement sans complication à la somme incroyable de 53 184 $.

Une porte-parole de l'UCSF a déclaré qu'aucun responsable n'était disponible pour commenter ce chiffre.

Bien que les tarifs de chargemaster soient assez différents des tarifs négociés inférieurs que les assureurs paient, ils deviennent la base de ce que paient les patients qui sont sans assurance ou qui sont traités dans des hôpitaux en dehors du réseau de leur assureur. Les patients hors réseau sont souvent surpris lorsqu'ils reçoivent ce qu'on appelle des «factures d'équilibre» pour la différence entre ce que leur assureur paie pour leurs soins et ces frais complets.

Pourtant, même connaître les taux de chargemaster "serait totalement inutile" dans la lutte contre une facture d'équilibre élevée, a déclaré Barak Richman, professeur de droit à l'Université Duke qui a beaucoup écrit sur les factures d'équilibre et les frais d'hôpital.

"Les chargemasters sont d'énormes feuilles de calcul avec des codes incroyablement compliqués que personne, à moins d'un expert en facturation, ne pourrait comprendre", a-t-il déclaré.

Néanmoins, certains experts affirment que le simple fait de rendre publics les frais met en lumière les prix souvent très élevés – et très variables – fixés par les installations.

Même si ces frais ne sont que "ce que les hôpitaux aimeraient recevoir", les publier publiquement pourrait rendre les hôpitaux "totalement gênés par les prix", a déclaré Anderson à Hopkins.

L'expert en facturation George Nation, professeur de finance à l'Université de Lehigh, a déclaré qu'au lieu d'afficher des listes de maîtres de charge, les hôpitaux devraient être tenus de fournir les prix moyens qu'ils acceptent des assureurs. Les hôpitaux s'y opposeraient généralement, affirmant que les tarifs négociés sont un secret commercial.

Il n'est pas clair que les listes auront beaucoup d'impact. "C'est la norme ici en Californie depuis plus d'une décennie", a déclaré Jan Emerson-Shea, vice-président des affaires extérieures de la California Hospital Association. Même ainsi, "d'un point de vue pratique, je ne suis pas sûre de l'utilité de ces informations", a-t-elle déclaré. "Ce qu'un individu paie à [the] hôpital va être basé sur ce que couvre son assureur."

Cela pourrait inclure des éléments tels que la franchise annuelle, si l'établissement ou les médecins impliqués dans les soins font partie du réseau et d'autres détails.

"Le morceau de l'hôpital n'est qu'un petit morceau", a déclaré Ariel Levin, directeur associé principal pour les questions d'État à l'American Hospital Association.

Pourtant, "la plus grande préoccupation est qu'il n'atteint pas cet objectif final, car cela n'aide vraiment pas les consommateurs à comprendre de quoi ils vont être responsables", a-t-elle déclaré.

Julie Appleby : [email protected], @Julie_Appleby

Barbara Feder Ostrov : @barbfederostrov

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