Pour la créatrice de Bay Area Diarra Bousso, Math + Art = Bonheur

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Dans son bureau à domicile sur la péninsule, la créatrice de mode sénégalaise Diarra Bousso tient un ordinateur portable et décrit comment elle crée les imprimés qui donnent vie à sa ligne de vêtements de villégiature DIARRABLU.

"Mon processus commence principalement à partir d'équations paramétriques", explique Bousso. "Par exemple, vous pouvez soit dessiner un cercle, soit représenter graphiquement un cercle." Bousso préfère ce dernier.

Pendant qu'elle parle, j'ai des flashbacks du cours d'algèbre. (Bousso a également enseigné les mathématiques au secondaire; ses plans de cours utilisant le design de mode sont utilisés par les enseignants à travers le pays.)

"Donc, c'est comme une courbe polaire sinusoïdale, et elle a des variables appelées A et B. Mais juste en changeant ces variables, vous obtenez différentes formes", dit Bousso en utilisant le curseur pour faire glisser l'onglet d'une variable vers la droite et un nouveau modèle émerge.

Bousso fait une capture d'écran du modèle dans l'application de calculatrice graphique Desmos qu'elle utilise et, quelques secondes plus tard, nous sommes dans la phase de prototypage. Cela implique une application propriétaire différente. "J'en suis super fier. Un de nos ingénieurs l'a construit et je peux visualiser à quoi ressemblerait ce [motif] sur les pièces DIARRABLU", déclare Bousso, alors que l'imprimé fraîchement conçu apparaît sur une silhouette de caftan, l'un des styles emblématiques de la ligne. "Tout est mathématique."

A 33 ans, Bousso est certainement la somme de toutes ses qualités jusqu'ici : la mathématicienne, l'artiste, la designer, la voyageuse, l'éducatrice, l'étudiante vedette, la blogueuse. Elle est également la survivante d'un accident mortel qui a finalement réinitialisé son chemin de vie. Après des années à douter de son côté artistique en faveur d'une carrière dans la finance, Bousso a trouvé son bonheur en tant que "mathématicienne créative" - ​​un titre qu'elle a appris grâce à l'un de ses mentors, le professeur et auteur de Stanford Jo Boaler.

Lorsque Bousso a revendiqué ce titre, "c'était comme le premier jour où j'ai senti que mon identité avait un créneau. C'est le nom de ce que j'ai fait toute ma vie, je ne le savais tout simplement pas."

Bousso a grandi à Dakar, au Sénégal, dans ce qu'elle appelle une famille sénégalaise typique - ses parents étaient très dévoués à son éducation. Sa plus grande inspiration, dit-elle, est son père, El Hadji Amadou Gueye, qui a été la première personne de sa famille à aller à l'école primaire et a ensuite obtenu son MBA en France. Sa mère, Khoudia Dionna, « était la meilleure de sa classe », dit Bousso. "Donc, elle était tout au sujet de l'excellence académique et c'est elle qui nous donnerait des cours particuliers après l'école."

Bousso, qui a deux sœurs, dit qu'elle n'était pas très sociable avec les autres, mais "j'étais très bavarde avec moi-même. Par exemple, j'avais des réunions complètes avec moi-même dans ma chambre avec différents personnages."

En dépit d'être une enfant créative, Bousso a reçu le plus d'éloges à l'école pour ses compétences en mathématiques. Dans le système éducatif sénégalais, après le collège, les enfants choisissent soit une filière scientifique, soit une filière littérature et études sociales ; il était évident pour Bousso d'emprunter la voie scientifique, dit-elle, "même si je souhaite qu'ils n'aient jamais fait cette séparation".

Être sélectionné pour des compétitions nationales de mathématiques a donné à Bousso une validation et un sens de soi: "En plus d'être un enfant bizarre, je pourrais aussi être un enfant de chiffres cool, et j'ai vraiment aimé cette identité."

Le GPA de Bousso - l'un des plus élevés du pays à l'époque - a attiré l'attention d'un enseignant et, par la suite, une nomination au programme United World College en Norvège, où Bousso a passé ses deux dernières années de lycée à étudier avec des adolescents du monde entier. Elle a ensuite reçu une bourse complète à l'Université Macalester dans le Minnesota, où elle a étudié les mathématiques, l'économie et les statistiques - "les emplois que mon père m'a dit quand j'avais 11 ans avaient un avenir", se souvient Bousso. Son côté créatif la tirait toujours, mais elle ne s'y est laissée aller qu'avec désinvolture. "J'ai suivi des cours d'art à côté, mais je n'avais pas confiance en moi, car j'avais l'impression d'avoir de vrais artistes dans ma classe et je pensais que j'étais un faux artiste."

En 2011, le premier emploi de Bousso à la sortie de l'université était à Wall Street, où il négociait des hypothèques.

"Dans ma tête, je me dis : "Oh mon Dieu, ma famille serait si fière. Je suis dans la finance", c'est ce que mon père a fait. J'ai réussi. La vie est belle", se souvient Bousso.

Mais en quelques mois, Bousso dit que l'éclat de sa nouvelle vie a commencé à s'estomper. Le week-end, elle libérait son côté créatif, prenant des photos de la vie à New York pour un blog qu'elle avait lancé, puis redoutait de retourner au travail le lundi.

"Et ça a lentement commencé à s'approfondir", dit Bousso. "J'ai commencé à me poser de très grandes questions existentielles, comme, 'Quel est le but de la vie ? Pourquoi suis-je ici ?' J'étais vraiment déprimé et j'étais très gêné parce que je [n'avais] jamais échoué."

C'est une leçon qu'elle apprécie maintenant - la valeur d'échouer à quelque chose et d'en tirer des leçons - mais à l'époque, Bousso a perdu beaucoup de poids et avait du mal à dormir. "J'étais juste un zombie", se souvient-elle.

Un jour, une tante a rendu visite à Bousso dans son appartement au 51e étage et a remarqué que Bousso avait enlevé les protections de fenêtre. "Elle savait qu'il était temps de me sortir de là parce que la dépression était allée très loin", dit Bousso. "Elle a appelé mes parents et a dit : 'Elle doit arrêter de travailler et elle doit rentrer chez elle, parce que ça ne va pas bien se terminer.'"

Avec le soutien de sa famille, en juillet 2012, Bousso a pris un congé de maladie de son travail à Wall Street et est rentrée chez elle au Sénégal, avec un plan pour se reposer et se ressourcer.

Au lieu de cela, elle a eu un accident déchirant qui l'a laissée dans le coma. "Je suis arrivée au Sénégal en juillet, mais je me suis réveillée en août", dit-elle. Bousso, qui hésite à discuter des détails de l'accident lui-même, a subi une perte de mémoire à court terme, ainsi que des membres et des dents cassés qui ont nécessité de nombreuses interventions chirurgicales et six mois de récupération. Pourtant, quand Bousso repense à cette époque maintenant, elle est reconnaissante.

"Je me suis réveillé de ce coma et [cela] a été la plus grande bénédiction de tous les temps. Parce que ce qui se passe quand vous perdez vos souvenirs, c'est que vous ne réalisez pas que vous êtes déprimé. Alors je repars de zéro."

Dans le cadre de sa récupération de la mémoire, Bousso a travaillé avec un conseiller qui lui a suggéré de dessiner pour se souvenir des événements de la journée. "J'avais un cahier de dessin. Je dessinais des choses et j'en parlais et je m'en souvenais", dit Bousso. Bientôt, elle a lancé un blog Tumblr pour publier des dessins, des codes et des citations inspirantes.

Depuis l'accident, Bousso considère 2012 comme son année de (re)naissance. "Parce que je n'avais aucune compréhension de ce qui est réel et de ce qui ne l'est pas, je rêvais avec audace. Je serais sur Tumblr en train d'écrire un paragraphe sur comment je veux un jour être un artiste et avoir une exposition à Milan ou comment je veux parcourir le monde et avoir une compagnie d'art, ou comment je veux être libre."

Avec une nouvelle vision de sa vie, Bousso a commencé à faire de ses publications sur Tumblr une réalité. Elle a quitté son emploi à Wall Street, où elle était toujours en congé de maladie, a retiré son 401K et a créé sa société, DB Group (pour ses initiales).

Puis elle a commencé à voyager. "Le but pour moi était de trouver qui je suis et où je me situe", dit-elle. Bousso a profité de ses voyages pour en savoir plus sur l'industrie de la mode - visiter Paris pendant la Fashion Week, visiter une usine textile à Istanbul et visiter des entreprises manufacturières en Chine.

Bousso a capturé ses voyages pour Instagram, où elle a également commencé à vendre des sacs à main qu'elle avait fabriqués - les premières graines de son entreprise de mode.

Lorsque ses voyages ont finalement ralenti, Bousso a commencé à lutter contre le syndrome de l'imposteur. La majorité de ses amis étaient encore dans la finance et se dirigeaient vers les meilleures écoles de commerce, et elle ne pouvait s'empêcher de se comparer à eux. Mais la boussole intérieure de Bousso s'était renforcée ces dernières années. Elle est restée à Dakar et a pris un poste d'enseignante suppléante dans une école primaire, ce qui lui a permis de gagner de l'argent et de continuer à créer.

L'expérience a fini par déclencher quelque chose en elle et elle a postulé à Stanford pour étudier l'enseignement des mathématiques. "Et c'était le meilleur choix de tous les temps parce que je l'ai fait pour moi", dit-elle. "Après toutes ces années d'introspection, j'ai découvert ce que je voulais faire. Je veux faire quelque chose en rapport avec les mathématiques, mais je peux toujours être créatif."

Bousso est arrivé dans la région de la baie à l'été 2017 pour participer au programme de formation des enseignants de Stanford. Là, elle a rencontré le professeur Jo Boaler, qui "voyait les mathématiques comme moi : sous un angle créatif", dit Bousso.

Pendant son temps libre, Bousso créait une séquence de Fibonacci, mais pour des patrons de vêtements. "Donc, chaque motif est une somme des deux derniers motifs. Et j'ai montré [Boaler] ce que je faisais, avec des permutations et des combinaisons pour les maillots de bain."

Boaler a été ravie par la créativité de Bousso et a suggéré qu'elle pourrait également utiliser son art pour créer un plan de cours de mathématiques pour les enfants. C'était un énorme "aha !" moment pour Bousso.

"Je considère son travail de création de cours qui intègrent le design et la mode comme vraiment important pour les étudiants du monde entier", écrit Boaler dans un e-mail. (Boaler, Boussou et un autre collègue travaillent actuellement sur un livre de plans de cours qui enseignent l'algèbre à travers la conception.)

En 2018, Bousso a commencé à enseigner dans un lycée public de San Mateo, en utilisant ses plans de cours basés sur la conception. En dehors des heures d'école, elle était sur WhatsApp et Zoom avec sa mère et l'équipe de Dakar, qui confectionnaient des vêtements pour l'entreprise (désormais officiellement DIARRABLU et non plus DB Group), à revendre sur Instagram.

"J'étais épuisé", raconte Bousso. "Je n'ai pas eu le temps de m'asseoir et de dessiner des motifs un par un à la main. J'ai donc commencé à utiliser des équations."

Travaillant avec un outil décimal qu'elle utilisait dans l'enseignement, elle a commencé à tracer ses propres régularités. "Lorsque vous modifiez le nombre, vous obtenez un nouveau modèle. Je peux donc obtenir dix modèles pour le prix d'un, en termes de temps."

Prenant de l'ampleur avec la marque, Bousso s'est rendue à New York et s'est retrouvée dans une chambre avec la directrice de la mode de Vogue USA, Virginia Smith, qui lui a demandé de laisser quelques échantillons. Un mois plus tard, sans préavis, Bousso a vu le mannequin Kendall Jenner porter une pièce de sa collection dans une série pour le magazine.

La fonctionnalité Vogue a suscité une vague de buzz et de presse, mais Bousso aimait toujours à la fois l'enseignement et la conception. Ce n'est qu'en 2021 qu'elle est passée à DIARRABLU à plein temps.

De retour dans son bureau à domicile sur la péninsule, Bousso organise des planches d'échantillons de tissus. À proximité, un mur est recouvert de tirages d'art DIARRABLU encadrés : Alors que les vêtements de villégiature sont le pain quotidien de l'entreprise, Bousso voit DIARRABLU comme une marque de style de vie. En plus des vêtements, l'entreprise a fabriqué des sacs à main, des chaussures, des maillots de bain, des bijoux, de l'art mural et de l'art numérique. (La vision à plus long terme de Bousso inclut également l'immobilier de luxe, avec un décor inspiré de ses vêtements.)

"Je veux que [DIARRABLU] soit la destination du vagabond. Comme la personne que j'ai regardée en regardant par la fenêtre de Wall Street alors que j'étais déprimé et dont je voulais avoir la vie. Le rêveur."

Comme de nombreux designers de sa génération, elle s'engage à fabriquer ses produits de la manière la plus responsable et la plus durable possible. "Les gens reçoivent des salaires équitables, nous utilisons des matériaux responsables et nous ne créons pas plus de déchets", déclare Bousso, avant d'ajouter que l'industrie de la mode est l'une des plus gaspilleuses de la planète : "85 % des vêtements finissent chaque année à la décharge".

À la lumière de cela, tous les vêtements de DIARRABLU sont fabriqués sur commande. Cela permet également d'inclure plus facilement le dimensionnement de la ligne ; ça va jusqu'à 3X. "C'était juste du bon sens pour moi. Par exemple, pourquoi publieriez-vous quelque chose et ne feriez-vous que certaines personnes y avoir accès?" demande Bousso.

L'approche du sur-mesure relève aussi, en partie, de la tradition. "Ma mère est très à la mode. Les femmes sénégalaises, elles ont toutes un tailleur qui fait leurs vêtements. C'est moins cher de faire faire ses vêtements que de les acheter. Et c'est juste la culture", dit Bousso.

Tandis que Bousso dessine ses patrons où qu'elle se trouve – c'est-à-dire le plus souvent dans la région de la Baie – les vêtements sont confectionnés par des artisans locaux à Dakar. C'est un mélange de technologie et de tradition qui rend Bousso, qui rejette désormais avec confiance l'idée de revendiquer un silo unique, très heureux.

"Quand je regarde la vie que je vis maintenant, je me sens tellement épanouie à cause du travail que je fais et à cause de la façon dont j'ai choisi de suivre mes rêves. Et je suis tellement reconnaissante d'avoir eu l'opportunité de le faire."