Les responsables du comté de Ravalli entendent des problèmes d'intégrité électorale

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Une réunion spéciale de la commission du comté de Ravalli s'est tendue à certains moments lundi alors qu'un groupe de citoyens a passé près de cinq heures à présenter aux élus locaux ce qu'ils ont qualifié de preuve irréfutable de la corruption endémique lors des élections du Montana.

L'événement au champ de foire du comté de Ravalli a été programmé en réponse à une pétition signée par 350 personnes et soumise à la commission par les résidents de Stevensville, Tim et Patt Hancock. Le commissaire Jeff Burrows a déclaré au Montana Free Press que lui et ses collègues élus espéraient utiliser le forum pour envoyer un message : qu'ils soutenaient la greffière et enregistreuse du comté de Ravalli Regina Plettenberg et le processus électoral existant. Pour Tim Hancock, la réunion a été l'occasion pour un segment de la vallée de Bitterroot de répondre directement à ces responsables.

"Vous êtes tous ici, élus par le peuple, et le peuple a des préoccupations et a besoin d'être entendu. Les élections appartiennent à nous, le peuple, pas au gouvernement", a déclaré Hancock au début de la soirée, s'attirant les applaudissements de nombreux plus de 300 personnes réunies.

Dès le moment où les participants ont franchi les portes de l'événement, les croyances qui sous-tendent ce message étaient parfaitement claires. Les volontaires ont distribué des parodies de l'autocollant emblématique "J'ai voté" avec des drapeaux américains à l'envers et les mots "ES&S Voted" - une référence à la société qui fabrique les machines à tabuler les votes du Montana. Des documents papier empilés le long d'une table exposaient les questions et les préoccupations du Montana Election Integrity Project, un groupe de citoyens qui a promulgué l'idée d'une fraude électorale généralisée. À une autre table, les gens ont été invités à signer une pétition exigeant que le bureau de Plettenberg débarrasse le comté des machines à voter électroniques et compte les votes à la main.

Si le message de Hancock dans son allocution d'ouverture n'était pas assez direct - l'élection de 2020 a été "volée" et l'élection de 2022 au Montana a montré "d'énormes impossibilités électorales" - un signe posé sur la scène l'a clairement montré : "Toute l'infrastructure électorale du Montana a été corrompu." Cette déclaration, ainsi que les informations fournies lundi à l'appui, restent sans fondement. Au-dessus du panneau, Plettenberg, les trois commissaires et le shérif du comté de Ravalli, Stephen Holton, étaient assis au garde-à-vous poli alors qu'une série de quatre orateurs organisés par le Montana Election Integrity Project exposaient leurs allégations.

Au cours de deux heures et demie, ce voyage a amené les élus et les membres du public à travers une série de graphiques, de diapositives et d'appels d'initiés aux sceptiques des élections dans la foule. Greg Woodward, ingénieur électricien et officier à la retraite de l'armée, a passé en revue son analyse des résultats des élections dans les comtés de l'ouest du Montana en utilisant les méthodes du mathématicien de l'Ohio Doug Frank, qui prétend avoir développé une équation prouvant que les élections de 2020 ont été manipulées électroniquement. Alors que le travail de Frank a été discrédité par le chercheur de l'Université de Stanford Justin Grimmer et d'autres, Woodward a insisté sur le fait que l'application de son équation aux résultats des élections de 2020 et 2022 du comté de Ravalli "prouve qu'une sorte de manipulation est en cours".

"Un jour, un groupe de commissaires devra se lever et réparer ce système incontestablement défectueux", a conclu Woodward, ce qui lui a valu une standing ovation. Près du fond de la salle, MTFP a entendu un participant marmonner : "Ils devraient être renvoyés ou abattus."

La présidente du Montana Election Integrity Project, Jane Rectenwald, a cherché à s'appuyer sur la présentation de Woodward en décrivant ce qu'elle considérait comme une série d '«anomalies» dans les résultats des élections de 2020 au Montana. Parmi ces prétendues anomalies figurait le fait que la secrétaire d'État Christi Jacobsen avait reçu plus de voix que tout autre candidat républicain à l'échelle de l'État, bien que Rectenwald ait reconnu que son illustration excluait les candidats libertaires dans quatre des huit courses parce qu'ils « faussent le graphique ». Jacobsen était l'un des quatre républicains qui se sont affrontés uniquement contre un démocrate.

Rectenwald a étendu son scepticisme aux élections de 2022, affichant une série de graphiques qui montraient des corrélations entre les votes dans la course à la Cour suprême du Montana entre Ingrid Gustafson et James Brown et ceux pour ou contre LR-131, l'initiative dite "Born-Alive" du Montana. . Selon les graphiques de Rectenwald, les électeurs favorables à Gustafson – un titulaire fortement soutenu par les défenseurs des droits reproductifs – se sont également opposés au LR-131, tandis que les électeurs de Brown – approuvés par le Parti républicain du Montana et les dirigeants du GOP au niveau de l'État – ont majoritairement voté pour le LR-131. aussi. Les similitudes dans ces lignes de tendance, selon Rectenwald, montrent que les machines à voter du Montana ont été manipulées.

"Je pense que la question est, pouvez-vous faire confiance aux résultats?" Rectenwald a demandé à la foule. Des murmures dans toute la pièce ont répondu non.

Les électeurs du comté de Ravalli ont historiquement penché républicain lors des élections précédentes, souvent à la majorité des deux tiers dans les courses de haut en bas du scrutin. Les trois commissaires – Burrows, ainsi que Greg Chilcott et le président de la commission Dan Huls – ont été élus républicains, tout comme Plettenberg.

À partir de là, la soirée est devenue progressivement plus chargée, Rectenwald passant à une condamnation de l'utilisation par Plettenberg de l'argent des subventions en 2020 du Centre à but non lucratif pour la technologie et la vie civique (CTCL). Les subventions, surnommées "Zuckerbucks" par le mouvement de négation électorale en raison des importantes contributions du fondateur de Facebook Mark Zuckerberg à l'effort, ont été recherchées par les responsables électoraux du comté pour aider aux dépenses engagées à la suite du passage du Montana à une élection par courrier pendant le COVID -19 pandémie. Rectenwald a affirmé que le comté de Ravalli avait "illégalement" accepté une subvention CTCL de près de 20 000 $ et a critiqué l'opposition de Plettenberg et d'autres greffiers du comté à un projet de loi de 2021 visant à interdire un tel financement.

Plettenberg, en sa qualité de liaison législative pour la Montana Association of Clerk and Recorders, a pris une position informative sur une proposition similaire ce printemps. Le projet de loi 117 du Sénat a été adopté le 1er mai, exigeant que tous les coûts de la conduite des élections soient couverts par des fonds publics.

La foule a commencé à diminuer alors que Rectenwald approchait de la fin de sa présentation d'une heure, diminuant de moitié avant qu'elle ne réitère la demande d'élections par dépouillement manuel. Elle a ajouté à cela une demande que le comté de Ravalli démissionne de son adhésion à plusieurs organisations nationales et à l'échelle de l'État, y compris l'Association des comtés du Montana, et une suggestion que les machines de tabulation des votes du comté soient «fondues».

Le poids de cette méfiance à l'égard des machines s'est effondré vers 22 heures, lorsque la nuit a finalement pris un tournant vers la séance de questions-réponses promise par la communauté. Mike Webber, un ingénieur chimiste à Hamilton, s'est approché du microphone et a commencé à exprimer sa confiance dans l'exactitude de la tabulation mécanique plutôt que du comptage manuel. Les membres du public ont hué bruyamment ou ont crié pour que Webber réponde à sa question.

"C'est assez hostile", a déclaré Webber, puis a posé des questions sur les révélations selon lesquelles les principales personnalités de Fox News ont exprimé en privé leur incrédulité face aux allégations de fraude électorale du président Donald Trump malgré la présence de telles théories dans leurs programmes. Webber a été crié avant qu'il ne puisse finir de poser sa question, et les participants ont applaudi alors qu'il retournait à son siège.

Après avoir écouté pendant plus de trois heures, Plettenberg a enfin trouvé des ouvertures pendant les questions-réponses pour exposer les détails du processus électoral de son bureau. Elle a parlé des audits post-électoraux menés pour garantir l'exactitude des machines à voter, et elle a repoussé la faisabilité et la sécurité d'un décompte manuel sans machine. Elle a soutenu que l'utilisation des fonds du CTCL était parfaitement légale, ordonnant à Rectenwald et à d'autres critiques de visiter le site Web de son bureau et de voir par eux-mêmes la documentation décrivant comment l'argent a été dépensé. Accusée par un intervenant d'avoir semé la "peur" parmi les législateurs lors de la session de 2023 et criée par un membre du public que "les machines sont truquées", Plettenberg a eu du mal à faire passer son message.

« Je ne suis pas votre ennemie », dit-elle.

Un autre participant a posé sa question au shérif Holton, lui demandant si les présentations de la nuit l'avaient convaincu que des lois avaient été enfreintes dans le comté de Ravalli lors des récentes élections. Holton a déclaré qu'il n'avait vu aucune preuve suggérant qu'un élu du comté avait violé des lois, et il a ajouté un avertissement qu'aucun shérif ne devrait se rendre sur une scène de crime à la recherche de preuves à l'appui d'une croyance préconçue.

"C'est un territoire dangereux", a déclaré Holton.

La scène était trop pour l'ancien shérif du comté de Ravalli, Jay Prince, qui a pris le micro pour défendre Plettenberg et ses collègues élus sur scène. Vous avez de la chance de les avoir, a-t-il dit à la foule. Aucun d'entre eux n'est corrompu.

"Ces gens sont mes voisins, pour l'amour de Dieu", a-t-il dit d'un ton tranchant. "Je suis un Bitterrooter de quatrième génération. Combien d'entre vous peuvent dire ça ?"

Patt Hancock a clôturé la réunion avec une autre demande pour la commission : planifier une réunion de suivi, idéalement au parc des expositions, pour informer le public une fois qu'il a eu l'occasion de digérer les informations de la soirée. Burrows n'a offert aucune assurance de ce type, mais a exprimé sa frustration que le Montana Election Integrity Project n'ait pas partagé les détails d'une enquête à l'échelle du comté qu'il a menée sur les élections de 2020 à la fin de 2021. Certaines des informations glanées auprès des électeurs interrogés méritent un examen plus approfondi, a-t-il déclaré, mais le groupe n'a pas rendu ces détails publics malgré ses appels à la transparence. Rectenwald a rétorqué que les conversations avec les solliciteurs étaient "en privé" et que leur divulgation publique nécessiterait l'autorisation des électeurs individuels concernés.

Il est difficile de dire si la réunion a laissé quelqu'un pleinement satisfait. Mais la première mi-temps a au moins laissé le résident de Stevensville, Byron Bonney, se sentir plus proche de la vérité qu'il cherchait. S'adressant au MTFP à mi-parcours de la soirée, il a déclaré qu'il pensait que les responsables gouvernementaux "avaient oublié pour qui ils travaillaient". Même avant les élections de 2020, Bonney avait des inquiétudes concernant la responsabilité et la corruption. Les élections sont un gros problème, a-t-il dit, et il est temps que les gens s'emparent de ce processus, le freinent.

"Nous avons besoin d'une élection honnête", a-t-il déclaré au-dessus du vacarme de plusieurs centaines de personnes retournant à leurs chaises en métal.

Depuis le début de 2020, le prix de vente médian d'une maison dans le comté de Lincoln a plus que doublé, passant de 179 000 $ en janvier 2020 à 435 000 $ en mai 2023, selon les données de Montana Regional MLS. Cette augmentation a également un impact sur les prix des loyers.

Les restes empaillés de Big Medicine, un buffle blanc rare né dans la National Bison Range dans les années 1930, sont exposés au Montana Historical Society Museum à Helena depuis 1969.

Malgré le surnom de "comté de Dieu" régulièrement appliqué au paysage du Montana par les résidents fidèles et laïcs, l'État se classe en fait près du bas de la nation en termes de religiosité globale - ou, du moins, dans la fraction de ses résidents qui peut être considéré comme appartenant à une organisation religieuse. La religion 2020…

Alex Sakariassen est diplômé en 2008 de l'école de journalisme de l'Université du Montana, où il a travaillé pendant quatre ans au journal étudiant Montana Kaimin et a fait ses armes comme journaliste en tant que stagiaire rémunéré pour le Choteau Acantha pendant deux étés. Après avoir obtenu son baccalauréat en journalisme et en histoire, Sakariassen a passé près de 10 ans à couvrir les questions environnementales et la politique étatique et fédérale pour l'hebdomadaire alternatif Missoula Independent. Il est passé au journalisme indépendant après la fermeture brutale de l'Indy en septembre 2018, écrivant des articles approfondis, brisant...