«L'esprit du ski» se développe en été à Beartooth Basin

Le 28 mai, un skieur est remorqué en montée sur une remontée Poma dans le domaine skiable d'été de Beartooth Basin. Le 28 mai était le deuxième jour de la saison pour le domaine skiable de printemps et d'été au sud de Red Lodge.

Lee Deffebach, 25 ans, de Bozeman, admire la vue depuis le sommet d'une piste du domaine skiable d'été de Beartooth Basin le 28 mai. C'était la première fois qu'il se rendait à Beartooth Basin, a-t-il déclaré, et "je suis super excité d'être ici ."

Le domaine skiable de Beartooth Basin n'a pas de lodge. Ou un service de téléphonie mobile. Ou de l'électricité. Ou de l'eau courante.

Mais le petit domaine skiable historique perché dans les montagnes au sud de Red Lodge offre quelque chose qu'aucun autre domaine skiable ne peut revendiquer : du ski d'été accessible par remontées mécaniques au milieu d'un panorama de sommets à près de 11 000 pieds. Cela, plus une atmosphère de la vieille école qui a longtemps disparu dans la plupart des autres domaines skiables. Les billets sont achetés sur place en espèces ou en ligne à l'avance. Le bureau est une vieille remorque Airstream Argosy recouverte d'autocollants. Les toilettes portables sont installées sur une autre remorque.

Cela ne fait pas de mal que le ski soit bon aussi. Et la configuration est inhabituelle : les skieurs et les planchistes se garent autour de la remorque à billets au sommet du domaine skiable, bien au-dessus de la limite des arbres. Ils descendent en ski, puis un téléski Poma, qui tire les coureurs au sol avec une ligne rétractable à partir d'un câble au-dessus, les ramène au sommet - un endroit que tout autre domaine skiable appellerait la "base".

Il n'y a pas de structures permanentes dans la station de ski d'été de Beartooth Basin. Un camping-car recouvert d'autocollants sert de billetterie.

Le domaine skiable d'été de Beartooth Basin a une saison courte, voire pas du tout. Il n'a pas fonctionné l'année dernière en raison d'inondations historiques autour du parc national de Yellowstone et des montagnes Beartooth du côté nord du parc, érodant des portions de l'autoroute 212. C'était une histoire similaire en 2005 lorsque la route menant au domaine skiable a été emportée à plusieurs endroits. . Mais il y a deux ans – 2021 – était une année record pour Beartooth Basin. Et c'est ouvert cette année aussi.

Parce que sa saison commence généralement autour du week-end du Memorial Day, Beartooth Basin a été le premier domaine skiable du pays à ouvrir après le début de la pandémie de coronavirus en 2020. Le domaine skiable se trouve à peine à l'intérieur du Wyoming, mais il est accessible via l'autoroute Beartooth entre le Villes du Montana de Red Lodge et Cooke City. Le jour d'ouverture dépend en grande partie du moment où l'autoroute est déneigée et ouverte pour l'été.

Cette année, l'autoroute a ouvert le 26 mai et les deux remontées mécaniques de Beartooth Basin transportaient des skieurs le lendemain. Le domaine skiable fonctionnera tous les jours jusqu'à épuisement de la neige. (L'exception est que le domaine skiable est fermé pour entretien ce jeudi et vendredi.)

Le domaine skiable d'été de Beartooth Basin, photographié ici depuis Beartooth Highway, est situé dans le nord du Wyoming, au sud de Red Lodge, dans le Montana.

Kurt Hallock, 67 ans, est l'un des huit actionnaires de Red Lodge International Summer Racing Camp, Inc., l'entité qui exploite Beartooth Basin grâce à un permis d'utilisation spéciale du US Forest Service. Assis dans la remorque recouverte d'autocollants vers 15 heures, lorsque les remontées mécaniques ont cessé de tourner le 28 mai, il a noté : "Cette année, il y a 15 jours, nous avons eu un excellent manteau neigeux. Nous avons perdu 8 à 9 pieds de manteau neigeux au cours des 10 derniers jours. . S'il ne gèle pas la nuit, il va vite. Il continue de fonctionner."

Hallock est actionnaire depuis 20 ans, depuis que lui et Rob Hart ont racheté l'entreprise à ses fondateurs et l'ont ouverte au grand public en 2003. (Le domaine skiable n'était ouvert qu'aux équipes de ski.) Bien avant cela, il travaillait pour les propriétaires d'origine. Malgré son mandat de plusieurs décennies à Beartooth Basin, Hallock ne pouvait pas deviner combien de temps cette saison pourrait durer.

"Le climat a tellement changé que nous ne pouvons pas le prévoir", a-t-il déclaré. "S'il ne gèle pas la nuit, nous aurons peut-être une saison de deux semaines. C'est beaucoup de travail à faire pour une saison de deux semaines."

Le domaine skiable publie les mises à jour des opérations sur ses profils Facebook et Instagram. Au 3 juin, il était toujours ouvert.

Adam Fairbanks, 23 ans, de Bozeman, regarde Brady Cool, 20 ans, de Bozeman, sauter dans une course au domaine skiable d'été de Beartooth Basin le 28 mai. Le couple skiait tous les deux dans le bassin pour la première fois.

Peu importe combien de temps dure la saison cet été, les skieurs et les planchistes remplissant le bassin alpin escarpé à 10 900 pieds d'altitude le 28 mai profitaient de la neige et de la vue. Presque tout le monde a dit que c'était leur première fois là-bas.

"La première fois, donc je suis super excité d'être ici", a déclaré Lee Deffeback, 25 ans, de Bozeman. "C'est juste un peu comme un endroit légendaire. Les gens en parlent toujours, alors je devais venir le vérifier. C'est plus petit que je ne le pensais mais super bonne ambiance. Tout le monde s'amuse, continue la saison. C'est super cool."

Les skieurs montent sur une remontée Poma à Beartooth Basin. On dit que l'ascenseur est l'ascenseur Poma le plus raide au monde.

Ben Wright, 26 ans, originaire du Michigan, vit désormais à Belgrade et travaille à l'école de ski de Big Sky Resort. Il a entendu parler de Beartooth Basin par ses collègues et a fait son premier voyage là-bas le 28 mai. Il avait espéré y aller l'année dernière, mais il n'a pas ouvert.

"Nous avons entendu dire qu'il ouvrait cette année, et c'était comme:" Nous devons y arriver "", a-t-il déclaré.

Wright a également fait l'éloge de l'atmosphère décontractée.

"C'est plutôt bien de pouvoir skier dans ce genre d'ambiance", a-t-il déclaré. "J'adore ça. J'aime le peu d'entretien, il suffit de se présenter, d'obtenir son billet, d'aller skier - c'est plutôt simple et décontracté."

Un skieur effectue un virage à grande vitesse dans la neige molle au domaine skiable d'été de Beartooth Basin le 28 mai. Le domaine skiable a ouvert pour la saison un jour avant.

Alex Frizzell, technicien médical d'urgence et patrouilleur de ski bénévole à la station de ski Snowbowl près de Missoula, essayait depuis bien plus longtemps de skier dans Beartooth Basin. Le 28 mai – son 28e anniversaire – il a finalement réussi.

"J'étais allé au col plusieurs fois, soit j'avais oublié mes skis quand je suis arrivé au col, soit j'avais une blessure au genou. C'est la première année en cinq ans que je peux me rattraper Je suis vraiment excité d'être ici », a-t-il déclaré. "J'adore ça. C'est tout simplement génial d'être ici, à près de 11 000 pieds, et les vues sont superbes, la tournée (dans l'arrière-pays) a été géniale. J'ai pensé que je prendrais la voie facile pour mon anniversaire, allez-y doucement. "

Daniel Todd, 29 ans, d'Idaho Falls (à gauche) achète un billet de remontée pour le domaine skiable d'été de Beartooth Basin à Jimena Hallock le 28 mai. Le mari de Hallock, Kurt, est actionnaire de la société qui exploite le domaine skiable.

D'autres skieurs n'avaient pas entendu parler de Beartooth Basin. Daniel Todd, 29 ans, travaille dans un magasin de ski à Idaho Falls, Idaho. Un jour avant son départ pour une réunion de famille à Red Lodge, il a dit à ses collègues qu'il prévoyait de skier dans l'arrière-pays des Beartooths. Ils lui ont suggéré de skier à Beartooth Basin à la place. Il était content qu'ils l'aient fait.

"Le terrain est fantastique, ça a l'air d'être un endroit super amusant à piloter. Ça devrait être amusant", a-t-il déclaré. "Juste super excité d'être ici."

La jeune mariée Danielle Duni-Proctor, avec son mari Danny Proctor juste derrière, skie dans le domaine skiable d'été de Beartooth Basin le 28 mai.

Certains sont venus à Beartooth Basin pour plus que des tours de ski estivaux. Danielle Duni-Proctor et Danny Proctor, tous deux âgés de 27 ans et originaires de Denver, se sont mariés le 26 mai à Big Sky Chapel. Deux jours plus tard, Danny a déclaré : "Nous sommes à la meilleure fête de la planète Terre ici le 28 mai."

Danielle avait skié Beartooth Basin une fois avec un ami, alors les jeunes mariés ont décidé d'amener leur fête de mariage à la station de ski pour un après-midi de ski qu'ils ne pouvaient aller nulle part ailleurs à la fin mai.

"Nous avons choisi le printemps à cause de l'herbe verte et des belles montagnes enneigées. Et nous sommes venus ici parce que c'est à peu près le sommet du monde des glaciers pour le Lower 48", a déclaré Danielle.

Danny a ajouté: "Et l'un des rares endroits où vous pouvez skier en été."

Les jeunes mariés Danielle Duni-Proctor et Danny Proctor, tous deux âgés de 27 ans et originaires de Denver, et leur fête de mariage posent au sommet du domaine skiable d'été de Beartooth Basin. Le couple avait prévu d'amener leur fête de mariage à Beartooth Basin spécifiquement pour profiter du ski d'été après le mariage à Big Sky deux jours avant.

D'autres skieurs, peut-être parmi les plus jeunes de la montagne ce jour-là, étaient des vétérans de Beartooth Basin. Mason Payne, 9 ans, et sa sœur Aspen, 6 ans, ont skié Beartooth Basin la plupart des dernières années. Les frères et sœurs du Vermont n'ont eu aucun problème à prendre l'air lorsqu'ils sont tombés par la lèvre en haut de la piste.

"C'est très bon, agréable et fondant, c'est vraiment de la bonne neige", a déclaré Mason. "Je suis habitué à la glace du Vermont, donc c'est vraiment bien de sentir la neige fondante."

Les skieurs empruntent la remontée de Poma jusqu'au domaine skiable d'été de Beartooth Basin le 28 mai. Une remontée adjacente, la remontée 2, dessert un terrain plus bas mais a été fermée pour la journée en raison du risque d'avalanche.

À proximité, le directeur des opérations, Casey Hill, faisait avancer lentement l'ascenseur d'un pied à la fois afin qu'un autre travailleur des opérations - le fils de Hallock, Alexander - puisse escalader une tour d'ascenseur et démêler un remorquage Poma rétractable qui s'était envolé autour du câble de transport principal. Hill, 47 ans, a déclaré qu'il travaillait à Beartooth Basin depuis la fin des années 90 – plus longtemps que quiconque. Son frère, Simon, est le chef de la patrouille de ski.

"C'est probablement le meilleur ski sur la face de la Terre, surtout à cette période de l'année", a-t-il déclaré. "Et qui n'aime pas le ski de printemps ?"

Casey Hill, directeur des opérations de Beartooth Basin, facilite soigneusement l'ascenseur Poma un pied de câble à la fois pendant qu'un ouvrier d'entretien tente de démêler un remorquage de plateau rétractable en dessous.

Hill n'a pas tardé à invoquer Pepi Gramshammer, un émigré autrichien qui a installé les deux remontées mécaniques du domaine skiable en 1983 et 1984. Depuis le début des années 60, Gramshammer et ses compatriotes Eric Sailer et Anderl Molterer avaient installé des câbles de remorquage portables à divers endroits à proximité. L'équipe de ski Red Lodge fait des virages dans la région depuis les années 1930. Gramshammer, un ancien skieur professionnel de haut niveau qui a également contribué au développement du Vail Resort du Colorado, est décédé en 2019 à l'âge de 87 ans.

"Pepi Gramshammer et les personnes d'origine qui ont mis ça – je ne peux même pas dire son nom sans m'étouffer – (nous) continuons", mec ", a déclaré Hill, en larmes. "Regardez les souvenirs de toute une vie que nous créons pour les gens. Je veux dire, les deux (enfants) que vous venez d'interviewer. Ce sont tous mes enfants. Mec, je suis désolé."

Le 28 mai, un skieur attrape un plateau rétractable d'une remontée mécanique de Poma dans le domaine skiable d'été de Beartooth Basin. Le plateau passe entre les cuisses d'un skieur et le tire vers le haut de la colline.

À la base de l'émotion de Hill, il y avait ses décennies passées à faire fonctionner l'endroit et le travail acharné qu'il fallait pour ouvrir le domaine skiable chaque printemps. Les batailles contre les marmottes, qui mangent de tout, des tuyaux hydrauliques aux planchers des remorques, ne sont pas des moindres. Les travaux de préparation se déroulent toute l'année mais commencent à s'intensifier vers la deuxième semaine d'avril, et tout doit être fait en motoneige et en Snowcat pour que le domaine skiable puisse ouvrir dès que la route le fera.

"C'est un gros effort collectif pour le faire fonctionner chaque année. Tout sort sauf les tours et la corde de transport", a déclaré Hallock. "Et ce qui sort doit retourner pour fonctionner, n'est-ce pas? C'est essentiellement sept jours sur sept. Vous devez mettre toutes les gouttes (Poma), régler tous les composants électroniques. Souvent, sur Lift 2, le panneau électrique verra tous ses composants électroniques sortir à cause de la pression de la neige."

Les skieurs et les planchistes se détendent alors qu'Alexander Hallock de Beartooth Basin démêle une ligne de remontée rétractable Poma du haut d'une tour de levage le 28 mai. La ligne rétractable et le plateau, appelés "chute", se sont envolés autour du câble de transport principal.

L'ascenseur 1, qui ramène les skieurs dans la zone de «base» du sommet de la montagne, serait l'ascenseur Poma le plus raide au monde dans sa partie supérieure. Cette statistique est de provenance inconnue, mais elle prospère dans les traditions du ski.

« Plusieurs rangers et plusieurs inspecteurs d'ascenseurs m'ont dit cela », a déclaré Hallock. "Bien sûr, les 40 derniers mètres sont les plus raides."

Les skieurs et planchistes du domaine skiable d'été de Beartooth Basin débarquent de l'ascenseur au sommet du domaine skiable, qui fonctionne comme sa zone "de base" avec parking et billetterie, le 28 mai.

Même la neige qui permet au domaine skiable d'exister est souvent un obstacle à l'ouverture du lieu. Une grande corniche - un surplomb instable de neige soufflée par le vent - se forme au sommet du bassin chaque hiver. Il doit être explosé avec des explosifs avant que la zone ne soit sûre pour skier, mais l'avalanche qui en résulte détruit parfois une tour au bas des deux ascenseurs. À quelques reprises, des avalanches naturelles ou des chutes de corniche ont touché la tour.

Un employé du domaine skiable d'été de Beartooth Basin marche au sommet de l'ascenseur 1, à côté de l'autoroute Beartooth, après la fermeture du domaine skiable pour la journée du 28 mai.

La neige est même difficile à damer et à pousser, a déclaré Hallock : "Nous essayons d'utiliser du matériel pour toiletter, mais nous combattons l'altitude et nous combattons les marmottes. Le toilettage d'été sur le matériel est très difficile à cause de la texture et du poids de la neige. C'est totalement différent du toilettage en hiver."

Après tout ce travail, Hallock et son équipe ne sauront même pas combien de temps ils pourront opérer. Alors, pourquoi continuer à travailler en haute altitude pour exploiter un petit domaine skiable pendant seulement quelques semaines, voire pas du tout ? Pourquoi escalader des tours d'ascenseur, braver des orages et se priver des commodités de base ? Pourquoi gravir un col de haute montagne alors que les activités estivales abondent en dessous ?

"Il s'agit de souvenirs de toute une vie", a déclaré Hill. "Je peux le construire, je ne peux pas le vendre. Il faut que les gens sachent que c'est ici. L'esprit du ski, c'est ici dans les Beartooths."

Joshua Murdock couvre le plein air et les ressources naturelles du Missoulian.

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Journaliste en plein air

Joshua Murdock couvre le plein air et les ressources naturelles du Missoulian.

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