Quelle est la réalité du milliard de la reine

Par Jem Aswad

Éditeur musical principal

Après des mois de murmures, la nouvelle a éclaté juste avant le long week-end du Memorial Day que, selon des sources anonymes, les membres survivants de Queen étaient en train de vendre le catalogue du groupe légendaire pour un montant époustouflant d'un milliard de dollars. Universal Music Group, la plus grande société de musique au monde, serait l'acheteur probable.

Trois sources disent à Variety que l'accord est à un stade avancé - bien qu'un autre proche de la situation affirme qu'il est très préliminaire - et que le prix d'un milliard de dollars est "réel". Cependant, ce qui est exactement inclus dans le package n'est pas tout à fait clair.

L'accord "est à perdre pour Universal", ont déclaré deux sources - bien que Sony Music attendrait dans les coulisses - en raison de la relation de longue date de la société avec le groupe, qui a signé avec EMI en 1972 et est resté avec la société, qui a été acquise. par Universal en 2011, tout au long de sa carrière. Cependant, en 1991, il a signé un accord de licence avec Hollywood Records pour les droits de musique enregistrée aux États-Unis et au Canada uniquement, ce qui a conduit à une acquisition ultérieure par la société de ces actifs - et c'est là que réside l'un des facteurs de complication.

Si cela est vrai, l'acquisition éclipserait les plus importantes transactions de ce type jamais enregistrées, qui incluent Bruce Springsteen vendant son édition et sa musique enregistrée à Sony pour un montant de 600 millions de dollars et Bob Dylan vendant son édition à Universal pour un prix estimé à près de 400 millions de dollars. Plus important encore, des sources ont déclaré à Variety en février que la succession de Michael Jackson était en train de vendre la moitié du catalogue musical du défunt chanteur à Sony et à un partenaire financier non spécifié pour entre 800 et 900 millions de dollars, bien que cet accord n'ait apparemment pas été conclu à la moment de la publication de cet article.

Certes, le catalogue musical de Queen est l'un des plus précieux au monde – avec des classiques comme "Bohemian Rhapsody", "Another One Bites the Dust", "Radio GaGa", "39", "Somebody to Love" et "You" re My Best Friend" ainsi que les éternels shakers de stade "We Will Rock You" et "We Are the Champions", les chansons sont mondialement populaires et extrêmement lucratives.

Les représentants de Queen, Universal et Disney ont tous refusé de commenter, bien qu'une source proche de la situation ait déclaré à Variety qu'Hollywood n'avait aucun projet actuel ou futur de vendre ses droits.

Mais un milliard de dollars parle fort.

Évidemment, que cette somme soit réaliste ou non dépend de ce qu'elle contient. Trois sources disent à Variety que les actifs d'édition des membres du groupe – Brian May, Roger Taylor, John Deacon et la succession de Freddie Mercury, qui sont tous actionnaires à parts égales de Queen Productions Ltd. – sont sur la table, bien qu'un autre affirme qu'ils ne le sont pas. Cette situation peut ou non être compliquée par le fait que les chansons du groupe ont été presque entièrement écrites par des membres individuels jusqu'à l'album "Hot Space" de 1982, lorsqu'ils ont accepté d'être collectivement crédités sur chaque chanson, peu importe qui l'a réellement écrite.

Pourtant, le vrai joker est la propriété d'Hollywood des droits nord-américains sur le catalogue, ce qui serait vraisemblablement une transaction distincte ou connexe si l'entreprise devait changer d'avis sur la vente. Alors que le catalogue du groupe est certainement extrêmement précieux dans la plupart des autres régions du monde, les États-Unis sont de loin le plus grand marché de la musique au monde et le Canada n'est pas en reste au huitième rang, selon le rapport 2022 de l'IFPI. L'absence de ces deux marchés, sans parler des droits d'édition, semblerait faire chuter la valeur du catalogue nettement en dessous de 1 milliard de dollars.

En effet, l'accord d'Hollywood avec le groupe en 1991 s'est avéré être l'un des plus clairvoyants de l'industrie. À l'époque, le chanteur principal Freddie Mercury était largement répandu pour être atteint du sida, bien qu'il n'ait confirmé les informations que la veille de sa mort l'année suivante. Peter Paterno, alors nouveau PDG du label, a été fustigé pour avoir payé en trop un accord de licence de 10 millions de dollars avec le groupe et, en l'absence d'autres grands succès du label, a démissionné de son poste après l'expiration de son contrat en 1993; il est depuis longtemps revenu à son statut antérieur en tant que l'un des meilleurs avocats de l'industrie.

Bien que les détails ne soient pas clairs, à un moment donné, le groupe a vendu ces droits à Hollywood : une série de rééditions de 2011 et tous les crédits de diffusion en continu portent une ligne de droits d'auteur d'Hollywood, plutôt que l'ancien "Queen Productions sous licence à Hollywood Records Inc." Queen est l'un des artistes majeurs du disque les plus avertis en affaires – et comme beaucoup de ces artistes, ils ont signé un accord au début de leur carrière qu'ils ont ensuite regretté financièrement et légalement – ​​et il semble inhabituel pour le groupe de vendre l'un de ses actifs considérables. . Mais au moment de la vente, qui a probablement eu lieu dans les années 2000, l'industrie de la musique avait perdu la moitié de sa valeur en raison du téléchargement illégal, et les membres du groupe ont peut-être considéré que c'était le bon moment pour vendre. Cependant, ils auraient probablement souhaité attendre : le streaming a ramené l'industrie de la musique à la santé et, comme le montrent les accords Dylan, Springsteen et (vraisemblablement) Jackson, la valeur de ces actifs a augmenté de façon exponentielle au cours de la dernière décennie.

Quoi qu'il en soit, certaines sources suggèrent que, comme cela arrive souvent dans de telles offres de catalogue, les détails exacts ne sont pas confirmés et les joueurs peuvent divulguer des informations afin d'augmenter le prix à l'approche de la clôture d'un accord. Une source dit à Variety qu'une telle tactique pourrait être en jeu avec l'accord avec Queen – que les pourparlers en sont encore à leurs débuts et que les reportages des médias sont utilisés pour tenter de solidifier un prix d'un milliard de dollars, alias un "cheval de traque". "

Le temps nous le dira. La variété en dira plus sur cette situation au fur et à mesure de son évolution.