La flambée des prix des œufs suscite des demandes de prix

OMAHA, Neb. (AP) – Le prix des œufs ayant plus que doublé au cours de la dernière année, des appels arrivent pour une enquête sur une éventuelle hausse des prix.

Le sénateur américain Jack Reed a envoyé une lettre mardi demandant à la Federal Trade Commission d'enquêter pour savoir si les prix des œufs ont été mal manipulés par les producteurs. Un groupe de défense dirigé par des agriculteurs appelé Farm Action a fait une demande similaire la semaine dernière, affirmant qu'il "semble y avoir un stratagème collusoire entre les dirigeants de l'industrie pour transformer les conditions inflationnistes et une épidémie de grippe aviaire en une opportunité d'extraire des profits énormes".

La flambée des prix des œufs a été attribuée aux millions de poulets qui ont été abattus pour limiter la propagation de la grippe aviaire et aux agriculteurs qui doivent compenser l'inflation qui fait grimper leurs coûts.

Mais même si environ 43 millions des 58 millions d'oiseaux abattus au cours de l'année écoulée pour lutter contre la grippe aviaire étaient des poules pondeuses, la taille du troupeau total n'a baissé que de 5 à 6 % à tout moment par rapport à sa normale. taille d'environ 320 millions de poules.

Le prix de détail national moyen d'une douzaine d'œufs a atteint 4,25 $ en décembre, contre 1,79 $ un an plus tôt, selon les dernières données du gouvernement.

"À une époque où les prix des denrées alimentaires sont élevés et où de nombreux Américains ont du mal à payer leurs courses, nous devons examiner le rôle de l'industrie dans la perpétuation des prix élevés et tenir les responsables responsables de leurs actes", a déclaré Reed, un démocrate du Rhode Island, dans sa lettre. à la FTC.

Mais les groupes commerciaux affirment que les prix des œufs sont largement déterminés par les marchés des produits de base, et les experts affirment que l'épidémie de grippe aviaire - combinée à la montée en flèche du coût du carburant, des aliments pour animaux, de la main-d'œuvre et de l'emballage et à la forte demande continue d'œufs - est le véritable coupable des augmentations de prix.

"Les prix actuels des œufs reflètent de nombreux facteurs, dont la plupart échappent au contrôle d'un producteur d'œufs", a déclaré Emily Metz, présidente et chef de la direction du groupe commercial American Egg Board.

L'économiste agricole de l'Université Purdue, Jayson Lusk, a déclaré "à mon avis, l'économie de base de la situation explique bien la hausse des prix". Il a déclaré que de petites réductions de l'offre d'œufs peuvent entraîner de fortes augmentations de prix, car la demande des consommateurs pour les œufs ne diminue pas beaucoup.

La FTC n'a pas immédiatement répondu mardi aux questions sur les problèmes de hausse des prix des œufs, mais l'agence ne commente généralement pas les demandes d'enquête extérieures.

Le plus grand producteur américain d'œufs, Cal-Maine Foods, a été pointé du doigt à la fois par Reed et le groupe Farm Action parce qu'il a annoncé le mois dernier que ses ventes trimestrielles avaient bondi de 110% à 801,7 millions de dollars sur le prix record des œufs, l'aidant à générer un 198,6 $ millions de bénéfices. contre seulement 1,1 million de dollars un an plus tôt.

La société basée à Ridgeland, dans le Mississippi, a déclaré qu'elle "veut assurer à ses clients que nous faisons tout ce que nous pouvons pour maximiser la production et garder les étagères des magasins bien approvisionnées" et que "le marché national des œufs a toujours été extrêmement concurrentiel et très volatil, même dans des conditions de marché normales. "

Les prix que Cal-Maine facture à ses clients sont déterminés par des négociations avec les chaînes d'épiceries, les magasins de club et les distributeurs auxquels elle vend. Cal-Maine a déclaré que ses prix étaient en moyenne de 2,71 $ la douzaine au cours du dernier trimestre. C'est presque le double des 1,37 $ qu'il recevait un an plus tôt, mais toujours bien inférieur aux prix que paient les consommateurs.