Inquiet de la fraude alimentaire biologique? Soyez transparent, achetez local

Vous feriez mieux de réfléchir à deux fois lorsque vous prenez ce fruit ou légume "certifié biologique" dans l'allée des produits. Malgré l'autocollant, surtout s'il vient de l'étranger, il n'y a aucune garantie qu'il soit réellement biologique en raison d'un manque de surveillance à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement mondiale complexe - plantation, culture, transport, importation, transformation, etc.

Le département américain de l'Agriculture semble l'avoir reconnu avec sa nouvelle règle de renforcement de la surveillance et de la production annoncée la semaine dernière. Les régulateurs et les agriculteurs biologiques honnêtes savent que, depuis trop longtemps, il est beaucoup trop facile pour les maillons faibles de la chaîne d'approvisionnement mondiale de ne pas respecter strictement les règles régissant le sceau biologique de l'USDA. Pouvoir proclamer que votre ferme est "certifiée biologique" devrait signifier quelque chose d'important pour quiconque le lit, avec le plein soutien du gouvernement. Pour être clair, la grande majorité des agriculteurs biologiques font les choses de la bonne façon.

Mais il n'est pas non plus difficile de comprendre pourquoi d'autres ont exploité les réglementations existantes et espèrent ne pas se faire prendre. Les ventes de produits biologiques ont battu un record en 2021 avec plus de 63 milliards de dollars selon l'Organic Trade Association. De récentes poursuites pour fraude montrent que les criminels peuvent récolter des dizaines de millions de dollars en quelques mois seulement, enlevant des revenus vitaux aux agriculteurs biologiques légitimes et en diminuant la confiance des consommateurs dans les étiquettes.

Pour répondre à cette préoccupation, l'USDA ajoute plus de règles. Bien que j'applaudis leurs efforts et que je sois entièrement d'accord avec le fait que les consommateurs doivent pouvoir faire confiance aux étiquettes biologiques, il existe une meilleure solution. S'il y a suffisamment d'incitatifs financiers, par exemple 63 milliards de dollars en jeu, il y aura toujours des gens peu recommandables qui essaieront de tromper le système.

De plus, il y a un élément du système d'étiquetage biologique qui est inconnu de presque tous les étrangers. Devenir certifié biologique coûte très cher, surtout pour les petites exploitations. Non seulement il y a des frais de demande initiale qui s'élèvent à des centaines de dollars, mais il y a aussi les dépenses pour une inspection et une certification annuelles qui sont facturées à l'heure et comprennent les frais de déplacement de l'inspecteur. Devenir certifié biologique apporte des avantages indéniables. Mais c'est un prix que trop d'agriculteurs ne peuvent justifier en tant que propriétaires de petites entreprises.

La réglementation est un très mauvais substitut à la transparence. Les gens ne font pas confiance aux règles. Les gens font confiance aux gens. La chaîne d'approvisionnement locale est une solution puissante aux problèmes posés par la chaîne d'approvisionnement mondiale. Lorsqu'il n'y a pas de lien entre le producteur alimentaire et le consommateur alimentaire, il est beaucoup plus facile de justifier des raccourcis et de contourner les règles pour pouvoir engloutir les profits.

J'ai lancé Market Wagon en tant que marché de producteurs en ligne pour aider les agriculteurs et les producteurs alimentaires à prospérer en les connectant facilement à leur communauté locale. La plate-forme de commerce électronique permet aux clients de communiquer directement et de poser des questions à chaque agriculteur et artisan sur Market Wagon. Cette transparence inspire confiance à tous.

Lorsque les agriculteurs sont connectés à leurs clients locaux, ils se soucient plus profondément. Demandez à n'importe lequel d'entre eux. Leur réputation et leur subsistance en dépendent. Donc, ne comptez pas sur une personne avec un badge et un presse-papiers pour vous assurer que votre autocollant "USDA Organic" est digne de votre confiance et vaut le prix. Au lieu de cela, rencontrez votre agriculteur local - la personne avec la semence et la terre. Connaître leur nom. Découvrez les méthodes qu'ils utilisent pour cultiver leurs fruits et légumes. Lorsque vous le ferez, je vous promets que vous serez beaucoup plus confiant dans votre choix que ce qu'un morceau de plastique collant peut fournir.

Nick Carter est co-fondateur et PDG de Market Wagon, une place de marché en ligne qui relie directement les consommateurs alimentaires aux agriculteurs et artisans locaux.